New York, 3 novembre 1954. Dans quelques jours, le centre d'immigration d'Ellis Island va fermer. John Mitchell, son directeur, resté seul dans ce lieu déserté, remonte le cours de sa vie en écrivant dans un journal les souvenirs qui le hantent...

...Liz, l'épouse aimée, et Nella, l'immigrante sarde porteuse d'un très étrange passé.

Un moment de vérité où il fait l'expérience de ses défaillances et se sent coupable à la suite d'événements tragiques.

Même s'il sait que l'homme n'est pas maître de son destin, il tente d'en saisir le sens jusqu'au vertige.

À travers ce récit résonne une histoire d'exil, de transgression, de passion amoureuse, et de complexité d'un homme face à ses choix les plus terribles.

Ce roman de Gaëlle Josse, mêlant documentation et fiction est écrit à la première personne du singulier pour positionner le lecteur au plus près des émotions, des pensées, des hésitations voire de la culpabilité.